CHIANG RAI, KOMPAS.com - Provinsi Chiang Rai, Thailand, memang bukan destinasi utama para pelancong. Mereka lebih banyak menikmati glamornya Bangkok, eksotisnya Phuket atau keramahan Pattaya.
Namun, siapa sangka di provinsi paling utara di Thailand dengan luas 11.678 kilometer persegi itu menawarkan sejumlah destinasi wisata yang tidak kalah memikat dibandingkan daerah lain di Negeri Gajah Putih ini.
Berikut beberapa destinasi wisata yang dirangkum Kompas.com berdasarkan perjalanan pada 23 September 2018 :
1. Golden Triangle
Golden Triangle merupakan salah satu daerah di Chiang Rai yang berbatasan dengan Laos dan Myanmar. Hanya Sungai Mekong yang menjadi pagar alami bagi ketiga negara itu.
Dari pusat kota, Golden Triangle dapat ditempuh dalam waktu sekitar 1 jam dengan kendaraan sendiri. Apabila menggunakan angkutan umum dengan harga 50 Baht per orang, anda dapat mengaksesnya dengan selisih sekitar 30 hingga 45 menit lebih lama.
Pemandu kami, Nuanwan Hansanawin menjelaskan, terdapat sejumlah kasino di wilayah Laos.
"Biasanya, orang Thailand menaiki boat melalui Sungai Mekong ke wilayah Laos untuk berjudi dan berbelanja. Di sana, banyak kasino besar. Bahkan, sedang ada pembangunan kasino yang lebih besar," ujar wanita yang akrab disapa Ning itu.
Namun, ia tidak menyarankan wisatawan ikut-ikutan ke sana. Sebab, selain berkaitan dengan persoalan keamanan, syarat administrasi yang harus dipenuhi cukup sulit.
"Saya takut apabila anda ke sana dan kalah, tidak bisa pulang ke sini (Thailand) lagi," ujar dia sembari tertawa.
Dari sana, opium didistribusikan ke penjuru negeri menggunakan kapal laut, hingga ke negara -negara barat. Bahkan, pasokan opium dari Golden Triangle ini memenuhi 75 persen kebutuhan opium di dunia pada saat itu.
2. Hall of Opium
Berbekal rasa penasaran, Ning pun membawa kami menuju ke sebuah museum yang terletak 15 menit dari Golden Triangle menggunakan kendaraan sendiri. "Hall of Opium", demikian tulisan yang dibentuk dari tanaman perdu begitu kami memasuki area museum.