Langkawi, dari Kutukan Menjadi "Permata" Wisata Malaysia

Lalu, di kejauhan, samar- samar terlihat garis pantai barat Langkawi yang indah dan tembok laut raksasa yang selesai dibuat tahun 2002 pada masa pemerintahan Perdana Menteri Mahathir Mohamad. Tembok di lepas pantai ini dibangun untuk melindungi kawasan dermaga kapal pesiar dan Bandara Internasional Langkawi yang berada di tepi laut. Tembok inilah yang kemudian menyelamatkan sebagian aset penting di kawasan ini dari tsunami besar tahun 2004.

Visi Mahathir Mohamad

Mahathir adalah arsitek di balik kesuksesan Langkawi yang kini menjadi penghasil devisa terbesar di sektor pariwisata di Malaysia. Bapak pembangunan Malaysia yang dilahirkan di negara bagian tersebut mengubah ”wajah” Langkawi yang setengah abad silam hanya kepulauan sepi, tempat rehabilitasi pasien tuberkulosis.

Apalagi, Langkawi memiliki legenda yang buruk. Konon, berdasarkan cerita rakyat setempat, pulau tersebut dahulu dikutuk oleh Mahsuri, seorang perempuan Melayu asal Phuket, Thailand, yang dibunuh beramai-ramai oleh warga desa setempat. Menjelang kematiannya, ia lalu mengutuk Langkawi dan warganya bernasib buruk tujuh turunan. Makamnya hingga kini masih dikeramatkan, sementara namanya diabadikan di gedung ekshibisi terbesar di pulau itu.

Seperti diberitakan kantor berita Bernama, 3 April 2006, dulu nyaris tidak ada layanan kapal feri dan pengunjung rata-rata hanya 1.000 orang setiap tahun. Mahathir, yang pernah bertugas sebagai dokter praktik di Langkawi dan menyadari potensi besar wisatanya, lalu menjadikan kepulauan tersebut kawasan wisata terpadu pada awal pemerintahannya tahun 1980-an.

Bandara dan pelabuhan kapal feri dibangun. Dana miliaran ringgit dari Pemerintah Malaysia dikucurkan. Status duty free atau bebas pajak impor pun ditetapkan di sini. Lalu, sebagai ajang promosi, event besar dunia macam LIMA digelar hingga saat ini. Tidak tanggung-tanggung, seperti diberitakan Bernama, Mahathir meyakini Langkawi bisa menyaingi ketenaran Pulau Bali.

Tidak mengherankan, Mahathir teramat populer di Langkawi. Fotonya masih terpampang di baliho di jalan dan kereta-kereta gantung di sini. Setiap kali ia datang, meskipun tidak lagi menjabat, warga berebut untuk berjabat tangan dengannya. Ini, antara lain, terlihat dalam ajang LIMA 2013 yang juga dihadiri oleh Mahathir.

Langkawi menunjukkan, visi besar pemimpin bangsa yang dituangkan dalam kerja keras, perencanaan, dan pengelolaan yang baik mampu menghasilkan hal besar dan mengalahkan kutukan sekalipun. (Yulvianus Harjono/Lasti Kurnia)

Ikuti Twitter Kompas Travel di @KompasTravel