Kereta Api, Penghela Ekonomi Jawa

SURABAYA, KOMPAS - Setelah berkendara 3.753 kilometer dari tugu Nol Kilometer di Kota Sabang, Aceh, selama 11 hari, kami pun tiba di Kota Surabaya, Jawa Timur, Senin (30/9/2013) sore. Di sepanjang Pulau Jawa, kereta api pernah menjadi transportasi andalan setempat.

Tim Ekspedisi Sabang-Merauke: Kota dan Jejak Peradaban harian Kompas masih menemukan sisa kejayaan angkutan massal penghela ekonomi Pulau Jawa ini. Tak terelakkan, infrastruktur dan transportasi bagai dua sisi mata uang yang dibutuhkan untuk menggerakkan perekonomian satu wilayah.

Dalam perjalanan dari Solo, Jawa Tengah, hingga ke Surabaya, dengan mudah kita bisa menemukan bukti sejarah kereta api. Kami melalui beberapa daerah yang tersambung jaringan transportasi kereta api seperti Solo, Sragen, Madiun, Nganjuk, Kertosono, Jombang, Mojokerto, dan Surabaya.

Tonggak sejarah kereta api di Indonesia, menurut James Luhulima dalam buku Sejarah Mobil (2012) , bermula pada 17 Juni 1864 di Desa Kemidjen, Semarang, Jawa Tengah. Saat itu Gubernur Jenderal Hindia Belanda LAJ Baron Sloet van den Beele menandai dimulainya pembangunan jalur kereta api dari Kemidjen ke Desa Tanggung, Semarang sepanjang 26 kilometer. Pembangunan ini membuat jaringan kereta api di Jawa bertambah 110 km yang menghubungkan Semarang dan Solo.

Panjang rel kereta api di Jawa membentang sepanjang 3.338 km pada tahun 1900. Saat itu, Belanda membangun rel kereta api untuk mengangkut berbagai hasil perkebunan, dan kepentingan pabrik gula. Sayangnya, jalur kereta api itu tidak berkembang. Dari 1.130 km jaringan rel di Jawa Tengah, kini tersisa 484 km yang masih digunakan.

Dalam upaya memberdayakan jalur rel di tengah kota, Kota Solo mengoperasikan kereta uap untuk wisata. Dari Solo, kami menuju Madiun melalui dataran tinggi Tawangmangu di Magetan. Kami sempat beristirahat sejenak menikmati panorama indah kaki Gunung Lawu dan Telaga Sarangan.

Di Madiun, sejarah perkeretaapian modern Indonesia melalui PT Industri Kereta Api Indonesia (PT INKA ) berkembang sejak tahun 1981. INKA berawal dari merupakan bengkel perawatan lokomotif uap atau balai yasa yang berdiri tahun 1884.

Keberadaan INKA dan beberapa industri pendukungnya turut memacu perekonomian Kota Madiun dan sekitarnya. Seperti juga lokomotif-lokomotif penghela gerbong kereta turut menggerakkan sektor riil di Pulau Jawa. (uti/aha/otw/ham)  

Dapatkan update berita pilihan dan breaking news setiap hari dari Kompas.com. Mari bergabung di Grup Telegram "Kompas.com News Update", caranya klik link https://t.me/kompascomupdate, kemudian join. Anda harus install aplikasi Telegram terlebih dulu di ponsel.