Keindahan alam dan pembangunan infrastruktur yang terus berlangsung membuat kunjungan wisatawan mancanegara ke Wakatobi terus naik dalam enam tahun terakhir, dari 2.274 orang pada 2011 menjadi 6.626 orang pada 2015.
Bupati Wakatobi periode 2006-2016, Hugua, mengatakan, pemerintah daerah mempunyai visi membuat ”surga” bawah laut bisa dirasakan di daratan. Dengan kata lain, sektor pariwisata didesain memakmurkan masyarakat.
”Saat saya awal jadi bupati, ini daerah dengan tingkat kriminalitas tinggi. Perlahan, Wakatobi berubah. Ekonomi membaik dengan pertumbuhan ekonomi rata-rata 9 persen per tahun,” ujarnya.
Potensi konflik
Namun, potensi ini bukan tanpa persoalan. Konflik antarpemangku kepentingan di bidang pariwisata bisa meruncing jika pertambahan wisatawan ini tak diikuti penataan yang lebih baik.