KOMPAS.com - Bagi penggemar selam tentu familiar dengan Pulau Samui (atau Koh Samui), destinasi wisata bahari terkenal di Thailand.

Koh Samui, pulau terbesar kedua di Thailand setelah Phuket dipilih oleh kebanyakan wisatawan untuk menyelam dengan alasan air laut biru jernih, perairan hangat dan kehidupan laut yang menakjubkan.

Tak heran jika Samui merupakan tujuan populer bagi para penyelam.

Selain scuba diving, agen selam dan perjalanan di Samui mulai menawarkan paket free diving sebagai pilihan baru dalam menikmati alam bawah lautnya.

Meski terlihat mirip dengan scuba diving, namun kedua teknik penyelaman ini sungguh beda. Free diving merupakan aktivitas menyelam tanpa menggunakan alat bantu pernapasan.

(BACA: Melancong ke Thailand, Yuk Berburu Kabut di Mae Hong Son)

Sedangkan scuba diving menggunakan tabung oksigen dan perlengkapan lainnya. Sebagai penyelam, saya kurang suka dengan perintilan persiapan dan alat untuk penyelam yang cukup repot.

Free diving kerap digunakan dalam penelitian ilmiah dan fotografi satwa liar. Di Jakarta sudah mulai banyak yang mempekerjakan free diver, misalkan para penari air di Jakarta Aquarium City Walk.

Menyelam dengan menggunakan alat bantu selam seperti tabung oksigen menghasilkan kebisingan dan gelembung yang mengganggu hewan di sekitarnya.

(BACA: 7 Lokasi Bergaya Lanna yang Wajib Didatangi di Chiang Mai)

Sedangkan free diving memungkinkan para penyelam untuk menyelam layaknya hewan laut, hampir tanpa suara. Akibatnya, perilaku hewan akan berbeda dan mereka malah akan lebih mendekat dan bebas berenang di sekitar penyelam.

Free diving atau selam bebas adalah kegiatan olahraga menyelam di mana penyelam mencoba mencapai kedalaman yang diinginkan tanpa bantuan alat pernapasan. Kelihatannya mudah, namun selam bebas ini cukup sulit dan berbahaya untuk dicoba.

Teknik pernapasan apnea (arti dalam bahasa Perancis yaitu berhenti bernapas) yang menjadi ‘alat bantu’ satu-satunya untuk selam bebas.

Bagi orang awam mungkin berpikir tak mungkin seseorang dapat menyelam ke dasar laut tanpa alat bantu pernapasan, hanya dengan satu tarikan napas. Saya juga berpikir sama.
 
Jangankan ke dasar laut, menahan napas selama 1 menit di darat saja saya tak mampu!

Sampai saya mengetahui bahwa semua itu bisa dilakukan, bahkan bisa sampai lebih dari 100 meter dengan satu kali pernapasan.

Selanjutnya yang muncul dalam benak saya, bagaimana caranya? Karena itu saya memutuskan untuk mengambil kursus tentang free diving di Koh Samui. Saya pilih kursus di PADI, melalui perwakilannya di Koh Samui.

Setelah mendaftar online dengan membayar sekitar 8.000 Baht (sekitar Rp 3 juta) saya dikirim materi belajar online atau e-learning freediver program.

Materi PADI free diver program berupa video ini terdiri dari tiga bagian. Pertama adalah PADI Freediver, kedua adalah Advanced Freediver dan ketiga adalah Master Freediver.

Program yang saya ambil adalah PADI Freediver yang mengharuskan latihan teori dan praktik selama dua hari dengan lokasi di kolam renang dan di laut lepas.

Saya belajar empat prinsip dasar free diver yang menjadi syarat untuk mendapatkan sertifikat free diving.

Pertama adalah apnea yaitu teknik menahan napas, kedua static apnea yaity menahan napas minimal satu menit 30 detik di permukaan air. Ketiga adalah dynamic apnea, berenang sejauh 25 meter sambil menahan napas.

Berikutnya free emerssion yaitu berenang sedalam maksimum 16 meter di bawah laut dan kembali ke permukaan dengan menahan napas ditambah teknik penyelamatan atau rescue sedalam lima meter.

Yang paling menarik dan terpenting dalam latihan free diving bagi saya adalah apnea. Bagaimana cara menyimpan napas di perut dan di paru-paru. Selama ini saya berlatih dengan mengisi dan menyimpan udara hanya di bagian dada atau paru-paru.

Sedangkan cara apnea adalah mengisi udara terlebih dahulu ke bagian perut, setelah penuh barulah mengisinya di bagian dada. Dengan demikian, udara yang disimpan tubuh menjadi lebih banyak untuk melakukan free diving lebih lama.

Dengan latihan apnea, saya akhirnya bisa menahan napas selama hampir dua menit pada latihan pertama. Saya siap melanjutkan latihan hari kedua di laut lepas.

Kami melakukan free diving di area Pulau Sail Rock yang terletak sekitar 50 menit perjalanan dengan kapal cepat dari Koh Samui. Semua teori dan latihan di kolam renang saya praktikkan di sini, sekalian tes terakhir.

Dua kali penyelaman dengan waktu selam bebas selama dua jam masing-masing. Tarik napas, tahan napas, ducking atau menukik ke bawah mengikuti tali vertikal sedalam mungkin. Beberapa kali saya sempat panik karena tekanan air dan kesulitan equalize yaitu mengeluarkan udara dari telinga karena tekanan air.

Terlebih lagi pada saat free immersion yaitu turun dengan posisi badan terbalik, kepala di bawah membuat saya merasa sedikit pusing. Untungnya, saya berhasil melakukan teknik wajib itu selama 1 menit dengan kedalaman 10 meter dengan satu kali pernafasan.

Pada sesi penyelaman kedua, tiba-tiba kami mendapat kejutan fantastis dengan munculnya whale shark atau sering disebut dengan hiu paus. Sail Rock memang terkenal sebagai situs-selam dengan keberadaan hiu paus ini.

Hius paus (Rhincodon typus) rata-rata berukuran 12-14 meter dengan berat sekitar 21 ton.

Tanpa perlu mengenakan tanki udara seperti para penyelam scuba yang masih mempersiapkan alat-alatnya di kapal, kami yang memang sudah berada di air langsung memanfaatkan kesempatan ini.

Kami turun dengan tarikan satu napas di kedalaman 8 meter untuk menyaksikan hiu langka ini. Takjub saya, sampai lupa kalau sudah hampir satu menit dibawah dan harus naik lagi untuk memberi kesempatan kepada Ning, partner selam saya. Kami berdua bolak-balik naik-turun demi hius paus.

Ini salah satu perbedaan free diving dengan scuba diving. Scuba diving mengharuskan seorang penyelam harus selalu bersama dengan dive-buddy, sedangkan free diver harus bergantian menyelam untuk keselamatan freedive-buddynya.

Meskipun memiliki kesamaan dan perbedaan dengan scuba diving, namun kegiatan free diving ini diklaim lebih memberikan sensasi tersendiri di bawah air yang tidak bisa didapat saat melakukan scuba diving.

Munculnya hius yang berenang bebas bersama gerombolan ikan-ikan kecil ini menjadi atraksi utama penyelaman kami hari itu.

Ini adalah pengalaman free diving pertama saya yang sangat berkesan. Saya bisa menyelam bebas bersama hiu paus. Suatu pengalaman menikmati alam bawah laut dan merasakan kehidupan dunia yang berbeda.

Rekomendasi Penginapan

Saya memilih penginapan berdasarkan area dan aktivitas sekitar hotel, termasuk layanan serta sentuhan lokal kota untuk dapat merasakan pengalaman yang berbeda.

Ada tiga pilihan area yang menjadi tempat terbaik untuk penginapan di Samui.

Yang pertama adalah area pesisir pantai Choeng Mon lokasi penginapan Sirin Samui Boutique Hostel, hanya satu blok dari pantai, dan dekat dengan Fisherman Village.

Di area ini juga menjadi pusat dive center dan kapal yang bertolak ke pulau-pulau sekitarnya. Saya memilih hostel ini karena jaraknya yang dekat dengan The Dive Academy, tempat kursus freedive saya di Samui.

Kedua adalah sebuah butik vila yang unik di Pulau Samui, Sandalwood Luxury Villas yang terletak di lereng bukit dengan pemandangan panorama laut yang spektakuler.

Sandalwood Luxury Villas ini dekat dengan pusat kota Samui dan pantai Lamai yang terkenal indah di Samui.

Jika Anda punya cukup waktu, disarankan ke Khanom. Saya menginap di Aava Resort & Spa terletak di Pantai Nadan yang merupakan sebuah kota kecil yang sepi di provinsi Nakhon Si Thammarat, sebelah timur laut Phuket dan menghadap ke Samui.

Khanom terkenal dengan pantainya yang putih, pemandangan gunung yang indah, dan lumba-lumba merah muda (pink-dolphins) yang langka.

Tips

1. Untuk mengikuti latihan free diving harus bisa berenang.
2. Umur minimum adalah 15 tahun
3. Harga paket PADI Freedive di atas termasuk PADI Freediver Touch material, makanan dan minuman, sewa alat snorkel dan fins, pemakaian kolam renang, sewa kapal ke pulau bolak-balik.
4. Untuk ke Khanom, Nakhon Si Thammarat, dengan feri Lomprayah Catamaran High Pralarn Pier Maenam Beach, Koh Samui. (www.liburing.com/ NOVA DIEN)

Ingin mencoba wisata cruise gratis Singapura - Malaka - Singapura? Caranya gampang, ikuti kuis dari Omega Hotel Management di sini. Selamat mencoba!