Riwayat Pala di "Pulau Surga"

RIWAYAT pala di benak masyarakat Kepulauan Banda, Maluku, adalah prosa panjang kejayaan sekaligus kegetiran sepenggal peradaban suku bangsa. Pala telah mengangkat nama Banda menjadi kota internasional strategis dalam percaturan perdagangan rempah-rempah. Namun, pala pula yang membawa petaka bagi orang Banda hingga tercerabut dari tanah kelahiran mereka.

Tubuh legam Sudin Ongen (47) mengilap disengat terik matahari suatu siang di bulan Juni. Tanpa memedulikan lalu lalang turis, penduduk Pulau Ai, Kecamatan Banda, Kabupaten Maluku Tengah, itu terus membolak-balik biji pala berwarna hitam yang sedang dijemur dan memisahkannya menjadi beberapa bagian. Ikut dijemur dengan biji pala adalah fuli atau kulit biji pala berwarna merah menyala.

”Ini beta (saya) pisah tiga, kualitas paling baik, sedang, dan paling jelek,” ujar laki-laki yang mewarisi sebidang kebun pala dari ayahnya sejak lima tahun terakhir itu.

Panen kali ini bukanlah panen raya. Dari 200 pohon miliknya, hanya mampu dihasilkan rata-rata 2 kilogram (kg) per pohon. Pada saat panen raya, hasilnya bisa 5 kg per pohon. Panen raya hanya sekali setahun, sedangkan panen biasa sebanyak dua kali setahun.

Namun, sebagaimana petani-petani komoditas lain, posisi tawar Sudin dan ribuan petani pala lain dalam rantai perdagangan sangat lemah. Harga ditentukan pasar, terutama kondisi ekonomi Eropa.

Biji pala kering kualitas terbaik di Pulau Ai pernah dihargai hingga Rp 150.000 per kg, tetapi saat ini hanya Rp 90.000 per kg. ”Masih lumayan karena harganya pernah lebih jatuh lagi,” kata Sudin yang menjual pala ke Banda Neira.

Panen kali ini Sudin mendapatkan sekitar Rp 36 juta. Hasil yang sangat cukup untuk menghidupi istri dan kedua anaknya. Dari hasil itu, ia mampu membiayai sekolah anak sulungnya yang tahun ini masuk perguruan tinggi di Ambon.

Diincar petualang Eropa

Hampir seluruh bagian buah pala (Myristica fragrans) dapat menghasilkan uang. Daging buah bisa dibuat manisan dan sirup. Fuli untuk bumbu masak atau diekstrak sarinya menjadi bahan baku kosmetik dan parfum. Harga fuli lebih tinggi dibandingkan harga biji pala. Harga 1 kg fuli yang dihasilkan dari 6 kg biji pala Rp 120.000.

Bagian biji adalah yang paling banyak dimanfaatkan. Biji pala dihaluskan menjadi beragam bumbu masak, parfum, kosmetik, minyak atsiri yang harganya mencapai Rp 1 juta per kg, hingga bahan pengawet.

Kegunaan pala yang beragam itu membuat pala menjadi incaran pedagang Eropa sejak abad ke-15. Dalam buku Mutiara dari Timur (1996) yang ditulis Burhan Bungin disebutkan, rempah-rempah, termasuk pala dari pulau yang dijuluki ”Surga dari Timur” itu, merupakan primadona ekonomi di negara-negara Atlantik Utara.

Rempah-rempah Maluku dikenal sejak zaman Romawi, dibawa pedagang China yang melayari Kepulauan Maluku hingga daratan China. Rempah-rempah juga dibawa pedagang India melintasi Asia Tengah-Asia Barat hingga Beirut, Lebanon.

Dari sana, rempah-rempah disebar pedagang Arab di seputar Mediterania. Pusat perdagangan bagi Eropa berpusat di Venezia dan Genoa, Italia. Berbagai catatan perjalanan para petualang Eropa menyebutkan, nilai segenggam biji pala saat itu setara dengan segenggam emas.

Akhirnya, saat Kesultanan Wangsa Utsmaniyah menguasai Konstantinopel (Istanbul), bangsa-bangsa Eropa pun mencari jalan menuju Maluku. Dengan jalur lintas niaga laut hasil rintisan para pelaut Arab yang mahir ilmu falak, musafir Portugis, Spanyol, Belanda, dan Inggris berhasil mendarat di Kepulauan Maluku.