Astana, Pelayan Beretnis Rusia hingga Kantor Presiden nan Megah

Setelah Uni Soviet runtuh pada 1991, muncul sejumlah negara baru yang sebelumnya bagian dari Uni Soviet. Di wilayah Asia Tengah, selain Kazakhstan, muncul Tajikistan, Turkmenistan, Uzbekistan, dan Kirgistan.

Kazakhstan merupakan negara bekas pecahan Uni Soviet dengan wilayah paling luas. Luas wilayahnya 2.724.900 kilometer persegi.

Posisi Kazakhstan sangat unik karena berada di tengah-tengah daratan terluas di Bumi, yakni Eurasia. Secara geologis, Eurasia meliputi apa yang dikenal sebagai wilayah Benua Asia dan Eropa.

Ketika Kompas mengunjungi Kazakhstan, beberapa bulan lalu, belum ada penerbangan langsung dari Jakarta menuju negara itu. Kompas harus terbang terlebih dahulu ke Kuala Lumpur, Malaysia, untuk memenuhi undangan Pemerintah Kazakhstan menyaksikan pemilihan presiden pada April 2015.

Dari Kuala Lumpur, penerbangan dilanjutkan ke Almaty, Kazakhstan selatan. Banyak kursi yang kosong dalam penerbangan dari Kuala Lumpur menuju Almaty. Dari Almaty, penerbangan dilanjutkan menuju ibu kota Kazakhstan, Astana.

Tiba di Astana pada saat hari gelap, udara dingin sekitar 11 derajat celsius terasa menembus kulit. Pohon-pohon di pinggir jalan dari bandar udara Astana menuju Hotel Duman masih meranggas. Daun-daun yang gugur sisa musim dingin lalu seluruhnya belum diganti dengan yang baru.

Wilayah yang dikenal sebagai bagian dari Astana sekarang mulai resmi menjadi kawasan ibu kota Kazakhstan pada tahun 1994. Saat itu, Majelis Tinggi Kazakhstan mengesahkan pemindahan ibu kota negara dari Almaty.

Sebelum 1998, nama yang dipakai adalah Akmola. Baru pada Mei 1998, lewat dekrit, Presiden Kazakhstan Nursultan Nazarbayev menyatakan perubahan nama ibu kota dari Akmola menjadi Astana.

Di Astana, tidak ada bangunan tua. Semua serba baru, tampak modern, bahkan agak berkesan futuristik. Cita-cita Kazakhstan untuk menjadi negara maju dan modern hendak ditunjukkan lewat Astana.