Sepotong Hutan di Utara Orchard

KOMPAS.com - Di sini, kawanan monyet berlarian di rerumputan. Pepohonan yang telah berusia puluhan tahun menjulang tinggi, berbaris rapat membentuk kawasan hutan hujan tropis. Bunyi tonggeret meningkahi langkah kaki di jalan setapak. Hei, ini di Singapura! Hanya 10 menit berkendaraan dari pusat belanja Orchard.

Matahari sudah turun ke barat. Bayang-bayangnya terpantul di permukaan danau di daerah tangkapan air, Reservoir MacRitchie.

Jalan setapak yang berselimutkan humus tebal, sekilas mengingatkan pada suasana hutan-hutan di Jawa yang sunyi. Hanya saja, di sini, langkah kaki kerap terhenti dan badan terpaksa merapat ke tepian untuk memberikan jalan kepada para joggers yang berlari beriringan.

Napas mereka yang ngos-ngosan bahkan sudah terdengar dari jarak beberapa meter. "Excuse me... excuse me," kata mereka dengan napas terengah-engah. Bisa dimengerti, melambatkan kecepatan berlari di tengah tanjakan akibat terhalang para pejalan kaki, tentunya meletihkan.

Di tengah belantara beton di Singapura, "sepotong" hutan hujan tropis ini bak paru-paru yang memompa udara segar. Kawasan seluas 100 hektar itu cukup ideal untuk tempat hiking, jogging, atau serius melakukan trekking.

Trek termudah di sini adalah mengikuti rute jalan setapak, dilanjutkan dengan berjalan di atas papan kayu (boardwalk) yang mengelilingi danau. Panjang rute ini hanya sekitar 5 kilometer, cukuplah untuk jalan-jalan sore sambil mencuci mata yang mungkin sudah penat membaca banyak kata sale di pusat kota.

Namun, jika ingin serius mencari keringat, tersedia juga jalur panjang yang bisa ditempuh dalam 4-5 jam berjalan kaki melalui jalan setapak alami di hutan. Sayang, hari itu saya datang kelewat sore. Tak cukup waktu untuk mengejar rute ini sebelum gelap datang.

Toh, menyusuri pinggir danau sambil memandangi kelebatan hutan yang menghijau, ditemani kicau burung yang semakin riuh menjelang matahari tenggelam, mengembalikan keteduhan hati.

MacRitchie, yang merupakan reservoir tertua di negara ini, menyisakan sejarah panjang kolonialisasi di Singapura. Hampir dua abad lalu, sebagian besar wilayah Singapura masih merupakan hutan tropis, termasuk Reservoir MacRitchie. Namun, kedatangan koloni Inggris membuat segalanya berubah. Pada awal abad ke-19, hampir seluruh areal hutan itu diratakan dan dijadikan perkebunan karet yang mendatangkan keuntungan besar bagi pemerintah kolonial.

Pembangunan Reservoir MacRitchie (diambil dari nama insinyur Inggris James MacRitchie) pada tahun 1920 secara tak langsung menghentikan penghancuran besar-besaran hutan, setidaknya di kawasan ini. Dengan menjadi area tangkapan air, hutan di sekitar reservoir dibiarkan tumbuh liar.