Chiang Mai - Chiang Rai, Mawar Kembar dari Utara

Chiang Rai memiliki kawasan Pecinan, Santi Khiri di Doi Mae Salong, pegunungan Daen Rao Range, Kecamatan Mae Fah Luang. Penduduknya adalah orang-orang Cina keturunan pasukan Kuomintang Divisi 93, yang menyingkir dari Cina setelah ditumpas pasukan Komunis Cina tahun 1949.

Divisi ini dipimpin Jenderal Tuan Shi-wen alias Chiwan Khamlue.Setelah mendapat suaka politik pemerintah Thailand dan tinggal di Doi Mae Salong tahun 1961, mereka ikut mencegah infiltrasi pasukan komunis Cina ke Thailand.

Mereka tetap mempertahankan tradisi Cina dan hidup dengan berkebun teh Oolong, teh terbaik di Thailand. Sebelumnya, mereka juga berladang candu. Untuk mengenang negeri nenek moyangnya di Yunan, Cina Selatan, mereka menanam pohon bunga sakura di sepanjang jalan menuju kawasan itu.

Tempat menarik berikutnya adalah Golden Triangle (kawasan segitiga emas bekas ladang candu di perbatasan Myanmar dan Laos), di tepi Sungai Mekong. Di tempat ini pengunjung bisa melintas sungai menuju Laos dan Myanmar.

Di tepian sungai dibangun patung Budha berwarna emas dengan tinggi sekitar lima meter. Patung tersebut berada di atas perahu yang tak lain adalah tanah tinggi di bibir sungai.

Di tempat yang lebih rendah dibangun enam pataka Kerajaan Lannathai setinggi sekitar 10 meter. Keenam pataka berwarna emas. Di tengah pataka, berdiri dua patung gajah. Di depan kedua patung gajah, tampak patung Raja Mengrai bersila.

Dari tempat itu, wisatawan bisa mengunjungi Air Terjun Tat Mok. Air terjun setinggi 70 meter ini menjadi wisata alam terindah di Chiang Rai.

Kegiatan serupa
Chiang Rai menyelenggarakan sejumlah pesta atau festival yang mirip dengan yang digelar di Chiang Mai. Setiap akhir Januari hingga awal Februari digelar pesta bunga sakura dan minum teh di Pecinan Santi Khiri, Doi Mae Salong. Pada bulan Mei berlangsung Festival Buah Leci di sport centre provinsi, dan Festival Bunga Matahari di distrik Mae Fa Luang pada bulan November.

Chiang Mai punya Festival Payung di Pusat Kerajinan Bo Sang setiap bulan Januari. Selain memamerkan produk payung, acara juga menggelar kontes kecantikan, seni dan tradisi etnis setempat. Pada setiap pekan pertama bulan Februari, digelar Festival Bunga.

Pada bulan April diselenggarakan Festival Air menyambut Tahun Baru Thailand, dan pada setiap akhir Oktober sampai awal November digelar Pesta Loy Krathong yang dirayakan dengan menerbangkan balon bercahaya lilin ke angkasa diiringi berbagai doa pengharapan.