Menyaksikan Penguin Menari

KEBUN binatang ZSL (Zoological Society of London) menjadi tempat liburan menyenangkan bagi Londoners. Seperti umumnya kebun binatang, suasana di ZSL mengajak orang untuk rileks, santai, tenang, senang. Apalagi, sejak 1 April 2011 telah dibangun Penguin Beach, semacam pantai untuk tempat bermain dan beratraksi 64 penguin.

Penguin Beach dibikin menyerupai habitat penguin, seperti habitat penguin di Phillip Island, Australia. Meski tidak sebagus pertunjukan ”parade penguin” di Phillip Island, juga tak seluas lahan konservasi penguin di pulau kecil di Victoria, Australia, itu, aksi penguin di ZSL cukup menarik. Penguin Humboldt asal Afrika Selatan ini memberi vitamin bagi mata yang lelah.

”Penguin akan menari dan bergembira saat diberi makan. Lihat, lucunya. Penguin Beach ini memang rumah untuk mereka bermain, berenang, dan makan. Untuk pemeliharaan penguin-penguin ini, kami bekerja sama dengan 50 negara lewat program amal,” kata Alexandra Balfour, karyawan ZSL.

Sejak dibuka tahun lalu, lebih dari satu juta orang mengunjungi Penguin Beach. Waktu memberi makan penguin menjadi semacam tradisi kebun binatang yang ditunggu-tunggu pengunjung, terutama anak-anak. Bahkan, Ratu Inggris pernah datang dengan membayar sendiri dan, seperti anak remaja, ia girang sekali menonton penguin makan malam.

”Binatang-binatang di sini adalah atlet secara alami. Penguin punya keterampilan menyelam seperti atlet yang sangat impresif. Tak hanya keterampilan, penguin-penguin ini juga sangat menyenangkan untuk ditonton,” tutur Kepala Bagian Burung di ZSL Adrian Walls.

Walls melanjutkan, ”Penguin terlahir sebagai bintang. Mereka senang tampil dan nampang. Siapa pun yang mengunjungi London musim panas ini pasti senang melihat pertunjukan penguin di sini.”

Penguin pertama dibawa ke Eropa pada 1865 dan ZSL hingga kini menjadi kebun binatang terbesar di Inggris yang memelihara penguin. Mulanya penguin-penguin ini menempati semacam kolam renang yang dibangun dengan semen. Namun, tempat seperti itu tidak cocok lagi bagi penguin, yang butuh rumah alami seperti di pantai buatan ini.

”Penguin Humboldt memang rumahnya di pantai. Makanya kami membawa pasir dan bukan salju ke sini,” kata penjaga penguin-penguin ini, Kelly-Anne.

Pusat konservasi

ZSL seluas sekitar 5 hektar di bagian paling utara Regent’s Park di London ini tak hanya sebuah tempat untuk mengoleksi binatang. Seperti juga kebun binatang lain, ZSL adalah pusat konservasi dan penanda kota.

ZSL dibangun dan diprakarsai Sir Stamford Raffles pada tahun 1828. Saat ini ZSL menampung 750 spesies dengan total 17.000 hewan, mulai gorila, pelikan, harimau sumatera, hingga jerapa dan burung unta.

Banyak spesies butuh perlindungan agar tak punah. Seperti kata Direktur ZSL Ralph Armond dalam buku panduan, kebun binatang di mana pun perlu partisipasi dan perhatian masyarakat agar tetap hidup. Binatang yang terancam punah akan punya masa depan karena dukungan warga.

”Dengan mendatangi kebun binatang dan terinspirasi dengan para penjaganya, atau membeli buku panduan, Anda memulai untuk turut menjaga kerajaan alam,” katanya. (SUSI IVVATY, dari London, Inggris)