Indiana Dunes, Taman Nasional Terbaru di AS

KOMPAS.com – Amerika Serikat memiliki taman nasional yang baru pada awal tahun 2019 ini. Taman nasional ke-61 AS itu yakni Taman Nasional Indiana Dunes. Lokasi taman nasional ini berada di Negara Bagian Indiana.

Taman Nasional Indiana Dunes membentang di area seluas 15.000 hektar sebelah barat laut Indiana, tepatnya sepanjang tepi Danau Michigan. Jarak taman nasional ini adalah sekitar 80 kilometer dari kota terbesar ketiga di AS yakni Chicago.

Sebelumnya, taman nasional ini dikenal sebagai Indiana Dunes National Lakeshore. Penetapannya sebagai taman nasional ditandatangani oleh Presiden Donald Trump pada Bulan Februari 2019.

Berita penetapan taman nasional itu kemudian diumumkan oleh staf layanan Taman Nasional setempat melalui akun Twitter resmi mereka pada tanggal 15 Februari 2019.

“Ini adalah pengakuan yang besar,” ujar Direktur Komunikasi untuk Visit Indiana, Dewan Pariwisata Negara Bagian Indiana, Amy Howell seperti dilansir dari CNN Travel.

Indiana Dunes merupakan situs yang paling banyak dikunjungi di Negara Bagian Indiana. Obyek wisata ini dikunjungi sekitar 3,5 juta pengunjung per tahun.

Howell melanjutkan, dengan status taman nasional kemungkinan akan membawa lebih banyak pengunjung ke Indiana Dunes.

Indiana Dunes yang Spesial

“Ada lebih banyak spesies tumbuhan dan hewan daripada di Hawaii dan saya tidak yakin orang-orang tahu kalau itu ada di Indiana. Anda bisa mencapai bukit pasir dari tiga negara bagian yang berbeda dalam waktu satu jam perjalanan,” kata Howell.

Indiana juga telah memiliki beberapa situs yang diakui secara nasional, termasuk Lincoln Boyhood National Memorial. Setelah penetapan, Indiana Dunes pun menjadi taman nasional pertama di Negara Bagian Indiana.

Selama 100 tahun, bukit pasir dan aneka ragam tanaman di Indiana Dunes telah menjadi laboratorium lapangan alami untuk studi ilmiah ekologi. Bahkan teori suksesi ekologis dikembangkan melalui penelitian yang dilakukan di sini.

Selain itu, taman ini adalah rumah bagi sekitar 1.100 spesies tanaman asli. Bukit pasir tertinggi yang terbentuk setelah pencairan gletser dapat mencapai kurang-lebih 58 meter.