Roti Gambang terinspirasi dari gambang pada alat musik gambang kromong. Seperti itulah asal usul penamaan gambang pada roti gambang.
Menurut Yahya, beberapa sumber sejarah menyebutkan gambang kromong telah dikenal sejak abad 18 dan 19.
Roti gambang, ungkap Yahya, terinspirasi dari kepopuleran alat musik gambang kromong.
Ketika gambang kromong terkenal abad 18, lalu abad 19 mulai semakin terkenal. Kemudian abad 20, mulai berkembang menjadi macam-macam gambang.
Pada masa kolonial, roti gambang dikenal sebagai roti yang kerap dikonsumsi orang Belanda-Indonesia.
Yahya mengatakan, roti ini dulunya dikenal dengan rotinya orang-orang Eropa di Batavia.
“Pembuatan roti ini pun juga akhirnya dimiliki oleh perusahaan-perusahaan roti orang-orang Eropa di Batavi," tutur Yahya.
"Roti kan memang makanan asing ya asalnya, Belanda, nah keluarga-keluarga Belanda-Indonesia ini biasa memakan roti, jadi memang itu makanan luar aslinya,” tambahnya.
Lambat laun, sebutan ganjal rel juga muncul di masyarakat khususnya di Semarang. Sebutan ini karena roti ini lebih mirip ganjalan rel atau tumpuan rel kereta api.