Katedral Ini Pernah Menjadi Kolam Renang

Selain kubahnya yang sama dengan masjid di tempat kita, pengunjung wanitanya rata-rata berkerudung. Rupanya tradisi lama ortodok masih sangat kuat di Rusia. Semua wanita yang memasuki gereja setengah diwajibkan untuk menggunakan kerudung putih dengan motif bordiran ataupun bernuansa bunga berwarna kalem. Mereka berdoa saat masuk gereja, di depan gambar orang suci, dan ketika meninggalkan gereja.

Itulah sekelumit gambaran gereja yang bernama Khram Khrista Spasitelya, Cathedral of Christ the Saviour atau Katedral Kristus Sang Penyelamat, yang baru selesai pembangunannya pada tahun 2000 yang lalu. Karena pengucapannya memang agak sulit, orang Indonesia lebih suka menyebutnya Gereja Putih!

Meskipun saat ini tergolong megah, berwibawa dan terawat, namun katedral ini sempat berlinang air mata, dihancurkan seiring dengan perkembangan doktrin pemerintah Uni Soviet yang anti agama.

Masa kelam tanpa agama lebih dari 70 tahun telah membawa Rusia tanpa kepercayaan terhadap Tuhan. Gereja dan masjid dimalfungsikan, buku agama dihabisi dan penyebaran agama sama sekali dilarang. Semua ternyata berakhir sia-sia.

Kepercayaan Versus Ambisi

Ide pembangunan Khram Khrista Spasitelya bermula di awal abad 19. Ketika akhirnya Nopoleon dengan 600.000 tentaranya angkat kaki dari tanah Rusia. Tsar Alexander I menandatangani sebuah manifesto pada tanggal 25 Desember 1812, yang isinya tekad membangun katedral sebagai rasa syukur atas nikmat Tuhan.

Selain itu, gereja ini dimaksudkan juga sebagai monumen penghormatan atas jasa-jasa dan pengorbanan rakyat Rusia yang selalu gagah gempita mengusir penjajah. Meski rancangan bangunan telah dibuat, namun ajal lebih dahulu menjemput sang Tsar.

Oleh penggantinya, Nicholas I, rancangan Alexander I yang bernuansa neoklasik dibatalkan. Ia kemudian memilih kreasi seorang arsitek dari St. Petersburg, Konstantin Thon, yang mengambil model Haga Sophia di Konstantinopel, Turki.

Design bercorak neo bizantium ini disetujui pada tahun 1832. Lokasi pembangunan ditetapkan di sebuah bukit dekat Kremlin pada tahun 1837. Baru dua tahun kemudian peletakan batu pertama dilakukan.

Beberapa pelukis terkemuka seperti Ivan Kramskoi, Vasily Surikov, dan Vasily Vereshchagin dikerahkan. Bagian dalam katedral terdiri dari dua lantai yang diisi dengan berbagai benda yang terbuat dari batu granit, marmer pilihan, dan batu mulia lainnya. Lantai pertama, didedikasikan sebagai tempat mengenang enyahnya Napoleon.